Noël

Noël est une fête chrétienne célébrant chaque année l'apparition de Jésus de Nazareth, nommée Nativité. Au départ, cette fête était païenne et existait sous des formes différentes pour marquer le solstice d'hiver.



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Définitions :

  • Fête de la nativité, de l'anniversaire de l'apparition de Jésus-Christ; Journée de célébration correspondant au 25 décembre; Cadeau... (source : fr.wiktionary)
  • C'est la 1 ère fête, elle célèbre l'apparition de Jésus, fils de Marie et de Joseph, de la famille du roi David.... (source : terreetciel.over-blog)
Noël
Folio 52r - The Adoration of the Magi.jpg
Représentation de la Nativité dans Les Particulièrement Riches Heures du duc de Berry (XVe s. )

Observé par les chrétiens
Type Fête religieuse
Signification Fête célébrant la Nativité de Jésus-Christ.
Date 25 décembre
Observances Messe de minuit
Lié à L'Avent
Christianisme
Religions abrahamiques (arbre)
Judaïsme · Christianisme · Islam
Courants

Arbre du christianisme
Grandes confessions :
Catholicisme · Orthodoxie · Protestantisme

Fondements religieux
Théologie chrétienne · Christologie
Pratiques
Spécificités
Constructions religieuses

Baptistère · Basilique · Cathédrale · Chapelle · Collégiale · Église · Monastère · Temple

Symboles

Chrisme · Croix chrétiennes · Deo optimo maximo · Ichtus · Rose de Luther

Noël est une fête chrétienne célébrant chaque année l'apparition de Jésus de Nazareth, nommée Nativité. Au départ, cette fête était païenne et existait sous des formes différentes pour marquer le solstice d'hiver.

Au XXIe siècle, Noël a cependant retrouvé un large rôle païen. Elle est devenue une fête commerciale et un moment de l'année célébré, y compris par des non-croyants. Cette fête est caractérisée par un regroupement des cellules familiales autour d'un repas et d'un échange de cadeaux, en particulier (mais pas uniquement) à destination des enfants, qui dans plusieurs pays occidentaux associent ces cadeaux au personnage du Père Noël.

Noël est aujourd'hui fixé au 25 décembre dans les calendriers grégorien et julien par la majorité des Églises.

Célébration

Sa célébration à la date du 25 décembre, se situe dans le calendrier julien pour les Églises orthodoxes, et dans le grégorien pour l'église catholique et protestante ; le jour de la saint Emmanuel, a été fixée tardivement dans l'empire romain d'Occident, vers le milieu du IVe siècle. Avant de la placer à la date d'une célébration solaire liée au solstice d'hiver[1], plusieurs dates furent proposées : 18 novembre, 6 janvier... Le 25 décembre marquait depuis Aurélien (v. 270) l'anniversaire du Sol Invictus et de la renaissance annuelle de Mithra[2]. Pour des raisons symboliques, et dans un souci de christianiser les anciennes fêtes païennes, cette date fut progressivement étendue à tout l'Occident latin. Les Églises orthodoxes, qui ont conservé le calendrier julien, célèbrent Noël le 25 décembre de ce calendrier, ce qui correspond au 6 janvier du calendrier grégorien. Seule l'Église apostolique arménienne a conservé la date précise du 6 janvier comme jour de la fête de Noël[3].

Constituant avec Pâques une des grandes fêtes chrétiennes, Noël s'est progressivement chargé de traditions locales, mélanges d'innovations et de maintien de folklore ancien, au point de présenter l'aspect d'une fête profane populaire possédant de nombreuses variantes, dans le temps comme dans l'espace. L'association de la mémoire d'une naissance a facilité la place centrale prise par la famille dans le sens et le déroulement de cette fête. L'Église catholique romaine insiste par exemple sur cet aspect depuis l'instauration en 1893 de la fête de la Sainte Famille, le dimanche suivant le 25 décembre. Les cadeaux, sous forme d'étrennes, semblent être une réminiscence des cadeaux effectués lors des fêtes saturnales de décembre (strenæ) [4].

Le don est présent dans de nombreuses traditions, comme celle de servir un repas au premier pauvre croisé au jour de Noël, ou dans l'exceptionnelle générosité des aumônes accordées aux mendiants à la sortie de l'office célébré durant la nuit de Noël. «La période de Noël, qui est particulièrement chargée cérémoniellement, possède une certaine intensité rituelle. Même si nous vivons principalement dans une société marchande, il y a dans cet échange de cadeaux quelque chose qui est de l'ordre du don et qui est universel dans son principe : ils créent, maintiennent et consolident des liens ; ils forment en quelque sorte une matrice du social[5]

La popularité de cette fête a fait que Noël est devenu un patronyme et un prénom.

Étymologie

En français, on considère classiquement[6] que le mot Noël (dont la première attestation écrite date de 1112) est issu par évolution phonétique (næl) et modification vocalique du latin natalis («relatif à l'apparition, natal»). Le o, remplaçant le a de l'ancien français næl, vient de la dissimilation des deux a de natalis alors que le tréma (1718) note la diérèse[7].

La Nativité de Jésus-Christ

L'adoration des bergers lors de la Nativité,
Georges de La Tour, vers 1644.
Article détaillé : Nativité.

Habituellement, la fête de Noël est la solennité de la nativité de Jésus-Christ, la fête commémorative chrétienne de l'apparition de Jésus de Nazareth qui, selon les Évangiles selon Luc[8] et selon Matthieu[9] serait né à Bethléem. Les historiens hésitent pour leur part entre Bethléem et Nazareth sans qu'une des hypothèse parvienne à s'imposer[10].

Seul l'Évangile selon Luc raconte cette naissance[11]. L'Évangile selon Matthieu[12] ne fait que l'évoquer mais trace une généalogie à Jésus, alors que les Évangiles évangile selon Marc et celui selon Jean[13] commencent le récit de sa vie par sa rencontre avec Jean le Baptiste.

Selon Luc

L'Évangile selon Luc raconte dans son chapitre II[14] :

«1En ce temps-là parut un édit de César Auguste, ordonnant un recensement de toute la terre. 2Ce premier recensement eut lieu pendant que Quirinius était gouverneur de Syrie. 3Tous allaient se faire inscrire, chacun dans sa ville. 4Joseph aussi monta de la Galilée, de la ville de Nazareth, pour se rendre en Judée, dans la ville de David, nommée Bethléhem, parce qu'il était de la maison et de la famille de David, 5pour se faire inscrire avec Marie, sa fiancée, qui était enceinte. 6Lorsqu'ils étaient là, le temps où Marie devait accoucher arriva, 7et elle enfanta son fils premier-né. Elle l'emmaillota, et le coucha dans une crèche, parce qu'il n'y avait pas de place pour eux dans l'hôtellerie. 8Il y avait, dans cette même contrée, des bergers qui passaient dans les champs les veilles de la nuit pour garder leurs troupeaux. 9Et voici, un ange du Seigneur leur apparut, et la gloire du Seigneur resplendit autour d'eux. Ils furent saisis d'une grande frayeur. 10Mais l'ange leur dit : Ne craignez point; car je vous annonce une bonne nouvelle, qui sera pour tout le peuple le sujet d'une grande joie :11c'est qu'aujourd'hui, dans la ville de David, il vous est né un Sauveur, qui est le Christ, le Seigneur. 12Et voici à quel signe vous le reconnaîtrez : vous trouverez un enfant emmailloté et couché dans une crèche. 13Et tout à coup il se joignit à l'ange une grande variété de l'armée céleste, louant Dieu et disant :14Gloire à Dieu dans les lieux particulièrement hauts, Et paix sur la terre parmi les hommes qu'il agrée!15Quand les anges les eurent quittés pour retourner au ciel, les bergers se dirent les uns aux autres : Allons jusqu'à Bethléhem, et voyons ce qui est arrivé, ce que le Seigneur nous a fait connaître. 16Ils y allèrent en hâte, et ils trouvèrent Marie et Joseph, et le petit enfant couché dans la crèche. 17Après l'avoir vu, ils racontèrent ce qui leur avait été dit au sujet de ce petit enfant. 18Tous ceux qui les entendirent furent dans l'étonnement de ce que leur disaient les bergers.»

Selon Matthieu

Fresque de Cappadoce, XIIe siècle.

Dans l'Évangile selon Matthieu[15], l'accent est mis sur l'apparition miraculeuse de Jésus :

«1. 18Voici de quelle manière arriva l'apparition de Jésus Christ. Marie, sa mère, ayant été fiancée à Joseph, se trouva enceinte, par la vertu du Saint Esprit, avant qu'ils eussent habité ensemble. 19Joseph, son époux, qui était un homme de bien et qui ne voulait pas la diffamer, se proposa de rompre secrètement avec elle . 20Comme il y pensait, voici, un ange du Seigneur lui apparut en songe, et dit : Joseph, fils de David, ne crains pas de prendre avec toi Marie, ta femme, car l'enfant qu'elle a conçu vient du Saint Esprit;21elle enfantera un fils, et tu lui donneras le nom de Jésus; c'est lui qui sauvera son peuple de ses péchés. 22Tout cela arriva pour que s'accomplît ce que le Seigneur avait annoncé par le prophète :23Voici, la vierge sera enceinte, elle enfantera un fils, et on lui donnera le nom d'Emmanuel, ce qui veut dire Dieu avec nous. 24Joseph s'étant réveillé fit ce que l'ange du Seigneur lui avait ordonné, et il prit sa femme avec lui. 25Mais il ne la rencontra point jusqu'à ce qu'elle eût enfanté un fils, auquel il donna le nom de Jésus.
2. 1Jésus étant né à Bethléhem en Judée, au temps du roi Hérode, voici des mages d'Orient arrivèrent à Jérusalem, 2et dirent : Où est le roi des Juifs qui vient de naître? car nous avons vu son étoile en Orient, et nous sommes venus pour l'adorer.»

Hérode le Grand meurt, selon les sources, en -4 ou -1 et qu'on lui attribue l'épisode Massacre des Innocents[16] ce qui fait de lui le «candidat» le plus probable qui est mentionné dans ce passage. Cette présentation du massacre est une réactualisation de l'histoire de la persécution par Pharaon de Moïse, quoiqu'il s'appuie peut-être sur une base historique[17].

Une date imprécise

Article détaillé : Anno Domini.

Historiquement, ni l'année ni le jour de l'apparition de Jésus de Nazareth ne sont connues. Les Évangiles ne donnent aucune précision quant à la date de sa naissance.

Les dates retenues concernant l'année de naissance de Jésus peuvent osciller entre -9 et -2[18]. Les Évangiles selon Matthieu et selon Luc la situent sous le règne d'Hérode le Grand dont le long règne s'achève en 4 avant notre ère[19]. L'estimation le plus souvent retenue par les historiens actuels va de 7[20] à 5 avant notre ère[21].

Il est paradoxal que Jésus de Nazareth puisse être né «avant Jésus Christ» : l'origine de l'ère commune est en effet censée être l'apparition du Christ. Mais ce début de l'ère chrétienne (l'Anno Domini), qui ne s'est vu consacré progressivement en Europe qu'à partir du Ier millénaire[22], a été fixé selon les travaux du moine Denys le Petit réalisés au VIe siècle, qu'on sait désormais être erronés[23] et , si le calendrier historique a été précisé depuis, son origine conventionnelle n'a pas été modifiée.

Fixation de la fête

L'apparition de Jésus (la Nativité) est habituellement fêtée le 25 décembre, à Noël, mais cette date est entièrement conventionnelle, et n'a rien d'un «anniversaire». Elle aurait été fixée dans l'Occident latin au IVe siècle, envisageablement en 354[24], pour coïncider avec la fête romaine du Sol Invictus[25], célébrée à cette date à l'instar de l'apparition du dieu Mithra, né un 25 décembre [26]; le choix de cette fête permettait une assimilation de la venue du Christ - «Soleil de justice» - à la remontée du soleil après le solstice d'hiver[27]. Avant cette date, la Nativité était fêtée le 6 janvier et l'est toujours par l'unique Église apostolique arménienne, tandis que l'Église catholique romaine y fête actuellement l'Épiphanie ou Théophanie[28].

La fête de l'apparition du Christ le 6 janvier, le jour de l'Épiphanie, pourrait trouver son origine au sein de certaines communautés chrétiennes d'Égypte au IIIe siècle[29]. Il semble que les basilidiens célébraient dès cette époque le baptême de Jésus à cette date[30] qui se confondait déjà avec sa naissance[31] mais la question reste débattue[32].

Selon la tradition catholique, c'est le pape Libère qui, en 354, aurait institué la fête de la Nativité à Rome le 25 décembre, date du Natalis Invicti[33] ; il aurait aussi codifié les premières célébrations. Énormément de dates étaient proposées pour l'apparition du Messie et il est admis que la popularité des fêtes de Mithra au solstice d'hiver dans l'Empire romain ait joué un rôle dans le choix de la date[34].

Les Églises orthodoxes fêtent quant à elles Noël le 25 décembre du calendrier qu'elles suivent (calendrier julien ou grégorien) et le baptême du Christ le 6 janvier.

La tradition chrétienne de Noël s'inscrivant dans une démarche théologique, elle fête davantage l'évènement de l'apparition du Christ, plutôt qu'elle ne célèbre une date surtout ; dans cette optique, l'exactitude et la correspondance des dates avec la réalité historique sont par conséquent des éléments accessoires.

Aspect doctrinal

Dans le catholicisme

Dans une allocution du 16 décembre 2004, Jean-Paul Jæger, évêque d'Arras explique le choix d'une date proche du solstice d'hiver :

«Les évangélistes dont un sur quatre uniquement propose un récit de l'apparition de Jésus étaient bien incapables d'en situer la date exacte. Excellente pédagogue, l'Église, en Occident, a fixé en 353 la célébration de Noël au moment de la fête païenne du solstice d'hiver. Le signe est magnifique. Les rayons du soleil sont au plus bas de leur déclin. Progressivement le jour va s'imposer à la nuit. La lumière va triompher. Le Christ naissant est alors loué et accueilli comme la lumière qui brille dans les ténèbres, comme le jour qui se lève sur l'humanité engourdie et endormie. Il est le jour nouveau qui pointe à minuit.»

Cette métaphore du Christ identifié à une lumière nouvelle qui va éclairer le monde est déjà présente dans l'évangile selon Jean (8 :12). Elle est reprise souvent dans les homélies du temps de Noël, par exemple celle du pape Benoît XVI à l'occasion de Noël 2007[35] :

«Dans l'étable de Bethléem, le ciel et la terre se rejoignent. Le ciel est venu sur la terre. C'est pourquoi, de là émane une lumière pour l'ensemble des temps; c'est pourquoi, là s'allume la joie.»

Un jour aux origines antiques

Enluminure, Bible géorgienne, XIIe siècle

Aucun texte chrétien ne précise quel jour dans l'année est né Jésus-Christ. Noël ne fait pas partie des fêtes suivies par les premiers chrétiens, et ne figure pas dans les listes publiées par Irénée de Lyon et Tertullien[36]. Au IVe siècle, la date du 25 décembre a été choisie comme date pour la fête de Noël, essentiellement dans l'objectif de la substituer aux fêtes païennes qui étaient d'usage à l'époque, comme la fête de la renaissance du Soleil Invaincu, le solstice d'hiver, mais aussi les Saturnales romaines qui avaient toutes deux lieu à la période du 25 décembre. [37]

Avant la célébration chrétienne

Bien avant la naissance du christianisme, l'époque du solstice d'hiver était déjà une période charnière de l'année, qui regroupait de nombreuses croyances païennes relatives à la fertilité, maternité, la procréation ainsi qu'à l'astronomie. Elle donnait par conséquent lieu à de nombreuses manifestations. Ces traditions antiques ont de nombreux points de similitude avec la fête chrétienne.

Antiquité proche-orientale

Dans le culte mithraïque, la fête principale - le Mithragan - se déroulait chaque année le jour du Solstice d'hiver, jour célébrant de naissance de la divinité et la victoire de la lumière sur les ténèbres[38].

Selon une tradition mithraïque née en Asie mineure, Mithra serait né «jaillissant du rocher» (petrogène) ou d'une grotte - élément éminemment lié au culte de cette divinité - alors que des bergers assistent à cette naissance miraculeuse[39] dans une récit qui influencera ceux de l'apparition de Jésus pour l'adapter aux thèmes païens[40]. Il est envisageable qu'une tradition plus ancienne, d'origine mithraïque et mazdéenne, présentant la mère de Mithra -Anahita (ou Anahid) - comme vierge[41] ait aussi influencé les premiers auteurs chrétiens.

Dans les célébrations du culte mithraïque fortement développé dans l'empire gréco-romain aux IIIe et IVe siècles, le 25 décembre correspondait à la célébration du Natalis Invicti, l'apparition du soleil invaincu qui reprend ses forces et fait regagner le jour sur la nuit. [42].

Dans le Judaïsme, la fête de Hanoucca, qui commémore la réinauguration du Temple de Jérusalem profané par les Grecs anciens, a été fixée au 25 du neuvième mois lunaire, appelé Kislev, (calendrier hébreu) au voisinage du solstice d'hiver. Le premier Livre des Macchabées insiste sur l'importance de cette date et de cette célébration. Les respectant les traditions représentations de la Vierge à l'Enfant puisent quant à elles leurs origines dans les représentations de la déesse d'origine égyptienne Isis allaitant Horus enfant[43].

À Rome

Saturnales

Dans la Rome antique, les citoyens fêtaient les Saturnales : en premier lieu du 17 au 21 décembre, puis plus tard du 17 au 24 décembre, les hommes et les femmes portaient des guirlandes autour du cou et s'offraient toutes sortes de cadeaux. Les gens sacrifiaient aussi symboliquement un mannequin représentant un jeune homme, pensant ainsi transmettre la vitalité du personnage à la nouvelle année.

Il est à noter que la fixation à la date du 25 décembre du Solstice d'hiver est due à une erreur commise par l'astronome Sosigène, lors de la réforme du calendrier à l'initiative de Jules César en 46 avant J. -C. , qui fixa les débuts des saisons avec un retard d'un ou deux jours comparé à la réalité[44].

La fête des sigillaires, «ancêtre» de la Saint Sylvestre, concluait les festivités à la fin du mois de décembre. Pendant ce temps de bascule vers l'an neuf, les gens s'offraient des menus-cadeaux de terre cuite, les esclaves devenaient les maîtres et vice versa.

Sol Invictus

À partir du règne d'Aurélien (270-275), les Romains fêtent officiellement le Sol Invictus (Soleil invaincu) au moment du solstice d'hiver qui commençait la nouvelle année, annoncée par le rallongement des jours. Ce culte reprend des aspects de la mythologie d'Apollon et du culte de Mithra, s'est répandu aux IVe et IIIe siècles av. J. -C. et se concluait par le sacrifice d'un taureau, le Sol Invictus correspondant à l'apparition du jeune dieu solaire, qui, reprenant les traditions mithraïques, était censé surgir d'un rocher ou d'une grotte sous la forme d'un enfant nouveau-né.

Autres traditions

Chez les Celtes, on évoquait le dieu Gargan, un bon géant portant une hotte remplie de cadeaux et décore déjà un arbre, symbole de vie au moment du solstice d'hiver. Il inspira le «Gargantua» de François Rabelais.

Chez les Vikings, un homme habillé d'une grande cape censé représenter Odin le dieu scandinave de la guerre et souverain des divinités nordiques, visitait les maisons pour demander si tout allait bien et d'offrir des friandises aux enfants sages. En Norvège, au Xe siècle, le roi Håkon Ier de Norvège aurait décidé que la fête du Midtvintersblot (fête du milieu de l'hiver, où le lutin Julenisse distribuait des cadeaux) serait fêtée en même temps que le Noël chrétien.

La célébration de Noël

Les premiers chrétiens ne fêtaient par conséquent pas l'apparition de Jésus-Christ comme le font les chrétiens d'aujourd'hui. Théologiquement, la royauté du Christ n'étant pas de ce monde, certains comme Origène (milieu du IIIe siècle) refusent de célébrer cette naissance ainsi qu'on le faisait à l'époque pour un souverain temporel (roi, empereur, pharaon, reine).

Il aura fallu attendre plus de trois siècles et demi pour que Noël devienne une fête religieuse officielle et toujours deux siècles pour que cette fête soit généralisée.

Le début de l'ère chrétienne

Pendant près de trois siècles, les chrétiens ne semblent pas avoir célébré d'autre fête annuelle que Pâques. Progressivement va apparaitre le désir d'historiciser l'apparition de Jésus-Christ. C'est à partir du IVe siècle, une fête de la conception et de l'apparition de Jésus-Christ, traduites par l'Épiphanie et Noël, va prendre place à côté des fêtes plus anciennes de Pâques et de la Pentecôte dans le calendrier liturgique chrétien en composition[45].

Attestée à Rome, sous le pontificat de l'évêque Libère, une fête de l'incarnation du Sauveur se déroule le 25 décembre[46] à l'occasion de laquelle l'évêque rassemble les chrétiens dans la basilique nouvellement construite au Vatican, achevée en 354, dans un cadre plus général qui apparaît comme celui de la constitution d'un calendrier liturgique conçu pour concurrencer, à Rome, les réjouissances païennes[47].

Le 25 décembre devient ainsi la date où on commémore l'apparition de Jésus-Christ puis les célébrations du temps de la nativité vont progressivement s'étendre, à l'instar du cycle pascal, avec une période de préparation de deux à quatre semaines — l'Avent —, puis une période qui se poursuit jusqu'à la conclusion du cycle avec la célébration de la présentation de Jésus au Temple qui prend place le 2 février à la Chandeleur.

N'ayant pas de correspondance avec le calendrier hébraïque, à la différence des deux autres fêtes qui suivent ainsi le calendrier lunaire, la célébration de l'apparition de Jésus-Christ suivra le calendrier solaire, ce qui ne sera pas sans poser de problèmes dans la détermination de l'année liturgique[48].

Cette commémoration se répand progressivement en Gaule et en Orient[49].

Au Moyen Âge

Au Ve siècle sous le pontificat de Grégoire le Grand, la messe de minuit se célèbre déjà. Au VIIe siècle, l'usage s'établit à Rome de célébrer 3 messes : la vigile au soir du 24 décembre, la messe de l'aurore et la messe du jour le 25 décembre. Les 40 jours qui précèdent Noël deviennent les «40 jours de saint Martin» en l'honneur de saint Martin de Tours[50].

La fête de Noël continue progressivement à se répandre en Europe : fin du Ve siècle en Irlande, au VIIe siècle en Angleterre, au VIIIe siècle en Allemagne, au IXe siècle dans les pays scandinaves, aux IXe et Xe siècles dans les pays slaves.

Aux alentours de l'an Mil, l'Église s'appuie sur l'importance du temps de Noël pour imposer aux seigneurs belliqueux une période de paix forcée, la Trêve de Dieu.

À partir du XIIe siècle, la célébration religieuse est accompagnée de drames liturgiques, les mystères qui mettent en scène l'adoration des bergers ou la procession des mages. Ces drames liturgiques se jouent primitivement dans les églises, puis gagnent les parvis.

À partir de la Renaissance

Au XVe siècle, les crèches apparaissent dans les églises, en premier lieu en Italie puis se répandent dans les foyers au XVIIe siècle.

Dans les pays réformés, les célébrations de Noël, fête jugée trop païenne ou trop catholique[51], sont limitées. Interdites en Angleterre à partir de 1647, elles sont rétablies en 1660 mais restent mal vues de la majorité du clergé anglais. En Amérique du Nord à Boston, les premiers colons interdisent les célébrations de Noël. L'interdit sera levé en 1681.

En 1893, l'Église catholique enrichit le temps de Noël en instaurant la fête de la Sainte Famille le dimanche qui suit immédiatement Noël.

Fixation de la date

Lorsque Jules César créa le calendrier julien, le solstice d'hiver fut fixé au 25 décembre. Mais la légère erreur du calendrier julien fit progressivement avancer solstices et équinoxes : au moment du Ier concile de Nicée de 325, le solstice tombait le 21 décembre, mais la Fête de la Nativité fut maintenue au 25 décembre, 9 mois après l'Incarnation, le 25 mars. En 354, le 25 décembre devint ainsi la date où on commémorait l'apparition de Jésus Christ, le 1er janvier, 8 jours après la Nativité, la date de la Circoncision et le 2 février, 40 jours après Noël, celle de la Purification de la Vierge Marie (Chandeleur). En 1582, le calendrier grégorien remit le solstice, qui avait continué d'avancer jusqu'au 11 décembre, au 21 décembre, pour respecter les décisions du concile de Nicée et la réalité des saisons.

En 1582, où Pâques tombe un 11 mars, le pape Grégoire XIII décide de corriger le calendrier julien et le remplace par le calendrier grégorien, plus précis : il supprime les années bissextiles en trop, remet Pâques à l'équinoxe de printemps, retire les jours entre le 4 et le 15 octobre 1582, mais ne veut pas corriger Noël, qui tombe alors un 25 décembre, conformément au concile, mais au contraire de la fête païenne romaine.

Symboles contemporains et traditions en usage

Dans les sociétés occidentales, il existe plusieurs symboles et traditions de Noël.

Symboles chrétiens

L'Avent

Couronne de l'Avent.

L'Avent est la période liturgique qui englobe les quatre dimanches qui précèdent Noël. Habituellement, les chrétiens allument une bougie le premier dimanche, puis une de plus chaque dimanche suivant, symboles de la lumière qui va renaitre le soir de Noël. Ces bougies sont fréquemment réunies sur un même support, le plus courant ayant une forme de couronne sur laquelle se répartissent les bougies.

De cette période est née la tradition du calendrier de l'Avent : cela consiste, dans une grande planche en carton prédécoupée, à ouvrir des petites fenêtres, une par jour depuis le 1er décembre jusqu'à Noël (24 jours). Chaque fenêtre contient une phrase de l'Évangile (version chrétienne), ou une petite confiserie (version païenne).

La messe de minuit et les messes de Noël

La messe de minuit, le 24 décembre au soir, célèbre la Nativité de Jésus. Habituellement elle commençait à minuit ; actuellement elle a lieu de plus en plus fréquemment en début de soirée.

Dans le calendrier liturgique catholique, c'est un cycle de quatre messes qui est prévu pour Noël, les messes de Noël, la messe de minuit est la seconde.

La crèche

Crèche.
Article détaillé : Crèche de Noël.

C'est une mise en scène de l'apparition de Jésus telle qu'elle est présentée dans le Nouveau Testament : sur une table, ou à même le sol, on bâtit une étable miniature dans laquelle on dispose des personnages (en terre cuite fréquemment) représentant les parents de Jésus et les bergers réunis autour du nouveau-né. La première crèche aurait été réalisée par François d'Assise en 1223 à Greccio, en Italie ; il s'agissait alors d'une crèche vivante, c'est-à-dire avec des personnages réels. Depuis le XVIIIe siècle, la tradition de la crèche s'est perpétuée dans n'importe qui catholique, et spécifiquement en Provence où des personnages nouveaux ont été ajoutés, les santons, qui représentent les métiers respectant les traditions ou des scènes de la vie quotidienne de la région. Les rois mages Gaspard, Melchior et Balthazar, trois érudits de l'époque de Jésus, sont représentés en route vers cette même étable, mais on ne célèbre leur arrivée qu'à l'Épiphanie.

Traditions et symboles profanes

La veillée de Noël

Repas de Noël en Europe du nord au début du XXe siècle dans une famille aisée.

La soirée du 24 décembre qui, pour les catholiques, est coupée par la messe de minuit, est dans la très grande majorité des cas, passée en famille. Au Japon, les couples fêtent le plus souvent Noël sous la forme d'une soirée romantique au restaurant, ou à la maison en famille pour ceux qui ont de jeunes enfants[52].

Le repas de Noël, avec la dinde de Noël et la bûche de Noël, en est le repas festif. La bûche de Noël est un dessert en forme de petite bûche ; fréquemment c'est un gâteau roulé recouvert de crème au chocolat, quelquefois c'est une glace. Cette bûche rappelle la tradition ancienne de mettre dans le feu une grosse bûche au début de la veillée ; celle-ci ayant été choisie pour sa taille et sa qualité, car elle devait brûler pendant toute la veillée.

Le Père Noël

Article détaillé : Père Noël.
Un Père Noël canadien (1875).

Chargé d'apporter des cadeaux. Il est représenté comme un vieil homme pourvu d'une longue barbe blanche et d'une houppelande rouge. Cette image est accompagnée de tout un folklore : traîneau volant tiré par des rennes, lettre de demande de cadeaux à son intention, son sac rempli de jouets, etc.

Personnage d'invention anglo-saxonne au XIXe siècle, on trouve la première mention du «père Noël» en français en 1855 [53]. Une de ses premières représentations date de 1868, dessinée par Thomas Nast pour Harper's Weekly [54]. Au départ le personnage est habillé soit en vert soit en rouge au gré de la fantaisie des illustrateurs.

S'il est inspiré du saint Nicolas chrétien, surtout par ses habits, on peut aussi l'assimiler à Julenisse, un lutin scandinave qui avait la même fonction à la fête de la mi-hiver, jul, en norvégien, (ou «Jol» ou «Midtvintersblot» correspond au solstice d'hiver) et aidait aux travaux de la ferme.

Les cadeaux de Noël

Article détaillé : cadeau de Noël.
Couverture d'un catalogue offrant des cadeaux de Noël (1904).

Les présents s'échangent le jour de Noël avec les personnes réunies sous le même toit, et dans les jours qui suivent avec la famille et les amis proches. Ces cadeaux sont bien emballés dans des papiers aux motifs colorés. Ils sont ouverts le matin de Noël, ou quelquefois à la fin de la veillée de Noël. Pour les enfants, ces cadeaux sont principalement des jouets, et Noël est la période où les marchands de jouets réalisent la majeure partie de leurs ventes.

Pour les chrétiens, ces cadeaux font référence aux cadeaux offerts à l'enfant Jésus par les rois mages : l'or, l'encens et la myrrhe. La tradition de faire des cadeaux se maintient hors de tout contexte chrétien. Gérald Berthoud, professeur d'anthropologie culturelle et sociale à l'Université de Lausanne, l'explique ainsi[55] : «La période de Noël, qui est particulièrement chargée cérémoniellement, possède une certaine intensité rituelle. Même si nous vivons principalement dans une société marchande, il y a dans cet échange de cadeaux quelque chose qui est de l'ordre du don et qui est universel dans son principe : ils créent, maintiennent et consolident des liens ; ils forment en quelque sorte une matrice du social.»

Les décorations de Noël

Articles détaillés : sapin de Noël et illuminations de Noël.

Présentes, autant au sein des habitations que dans les rues, elles donnent un air de fête. Elles sont fréquemment lumineuses pour pouvoir être allumées dès la nuit tombée.

Le sapin de Noël, toujours présent au sein des habitations, est chargé de décorer et de regrouper les cadeaux de Noël dans les familles. Le premier arbre de Noël serait apparu en Alsace en 1521 [56]. Certains auteurs font le rapprochement avec les mystères, pièces de théâtre jouées dans les églises ou sur les parvis : au temps de Noël, on représentait les récits bibliques de la Création du monde, et un sapin figurait l'arbre de vie planté au milieu du paradis terrestre. Cet arbre était décoré d'oblatas (offrandes, petites friandises figurant les hosties), et de pommes représentant le fruit défendu, objet du premier péché.

Cependant, la tradition d'un arbre décoré est bien plus ancienne puisque les Celtes décoraient déjà un arbre, symbole de vie au moment du solstice d'hiver[57]. Les Scandinaves faisaient de même pour la fête de Jul, qui avait lieu environ à la même date que Noël. L'installation de cet arbre sera d'ailleurs reconnue comme une pratique païenne jusqu'au milieu du XXe siècle par l'Église catholique. Au contraire, les protestants l'adopteront dès la Réforme de 1560 comme symbole de l'arbre du paradis. Interdit en URSS dans le cadre de la politique antireligieuse d'État, le sapin de Noël est à nouveau autorisé par Joseph Staline à partir de 1934, mais à condition d'être dressé désormais pour célébrer le Nouvel An.

Les marchés de Noël

Marché de Noël à Düsseldorf.

Le marché de Noël se compose d'échoppes généralement en bois et construites pour l'occasion, qui proposent des petits articles de décoration, des jouets et des cadeaux fréquemment artisanaux. En France, la tradition des marchés de Noël, vivante dans l'Est (Alsace), s'est répandue dans le reste du pays au cours des années 1990. Les marchés de Noël s'étendent le plus souvent de fin novembre à fin décembre.

Aspects sociologiques et économiques

Les changements culturels

Les cartes de vœux.
Vente de sapins de Noël.

Avec la mondialisation des échanges culturels et la laïcisation de la société, les festivités liées à Noël prennent progressivement un caractère profane et familial et sont de plus en plus déconnectées de l'interprétation religieuse.

Noël redevient par conséquent, pour certains, une fête païenne où, le plus souvent, des membres d'une même famille se retrouvent et s'échangent des cadeaux entre eux selon un rituel assez universel : décoration de son habitation et de l'arbre de Noël (sapin dans les pays froids ou tempérés)  ; installation le soir du 24 décembre pour le réveillon de Noël des chaussures de l'ensemble des membres de la famille au pied de l'arbre ; ouverture des cadeaux quelques heures après, fréquemment le matin du 25 décembre ; repas constitué d'une dinde de Noël et se terminant par une bûche de Noël ; etc. Ce rituel se retrouve aussi à l'échelle d'une population locale avec la décoration des rues et vitrines de magasin des villes et villages dès le début du mois de décembre, la venue du père Noël sur les marchés ou dans les écoles maternelles, ou en janvier par la galette des Rois, qui fête l'arrivée des rois mages auprès de l'enfant Jésus.

Ces traditions sont particulièrement beaucoup admises et partagées par la majorité des chrétiens pratiquants qui personnalisent leur fête religieuse par l'ajout d'une crèche et , pour les catholiques, la célébration de la Nativité au cours de la messe de minuit ; quelques-uns y voient cependant un détournement de la fête de Noël. Déchristianisé, ce jour devient, pour certaines familles, la fête où les parents célèbrent leurs enfants : ils manifestent leur amour par des cadeaux sans raison (contrairement aux anniversaires, fêtes individuelles, etc. ) [58].

D'autres grandes religions connaissent des fêtes où les parents remercient leurs enfants d'exister (par exemple Pourim dans la tradition juive). Mais les instances catholiques expriment depuis longtemps leur désapprobation devant la tournure mercantile que prend cette fête[59]. Exceptionnellement cette désapprobation a pu prendre des aspects pour le moins spectaculaires, comme le 23 décembre 1951 où une effigie représentant le père Noël fut brûlée sur le parvis de la cathédrale de Dijon par des paroissiens. On vit alors les forces de gauche mener des manifestations de défense du vieux bonhomme, néenmoins symbole de la société de consommation et génie du marketing événementiel[60].

Plusieurs Églises chrétiennes protestantes ne fêtent pas Noël, l'assimilant à une fête païenne[61].

L'achat massif de cadeaux de Noël a pour effet un pic dans la consommation, surtout sur les secteurs du jouet, du loisir et de la restauration.

En réponse à cette frénésie d'achats, une journée mondiale sans achat, programmée le plus fréquemment le 25 novembre, est organisée par les adbusters pour dénoncer l'aspect économique de cette fête, et par extension la consommation de masse généralement.

Les animations de Noël

Les animations de Noël sont nombreuses et variées. Certaines sont plus symboliques et récurrentes que d'autres. On peut distinguer les arbres de Noël, les spectacles de Noël et les marchés de Noël. Toutes ont pour objectif premier d'apporter le rêve et la magie associée à Noël, en partie pour les enfants.

Les arbres de Noël

Sapin de Noël.

On peut distinguer deux types d'arbres de Noël : Les arbres de Noël privés (généralement internes aux entreprises) et les arbres de Noël publics. Les arbres de Noël privés sont le plus souvent composés de spectacles, et d'animations mettant en scène des protagonistes déguisés : Des lutins de Noël, la mère Noël, le Père Noël... Les arbres de Noël publics sont différents : Un sapin de Noël de grande taille à proximité d'un marché de Noël avec, quelquefois, un Père Noël qui accepte de poser pour des photos.

Les spectacles de Noël

Les spectacles de Noël sont fréquemment privés. Pour les comités d'entreprise quelques semaines avant Noël ou tout simplement pour le grand public. Le principe étant de donner du rêve aux enfants, sur la thématique de Noël, en leur racontant des histoires grandeur nature, en distribuant des papillotes; Les personnages animant cet évènement étant déguisés.

Les marchés de Noël

Les marchés de Noël, historiquement, présentent des produits artisanaux dédiés à Noël. Ce type de manifestation perdure dans le temps même si la nature des produits a tendance à devenir de plus en plus industrielle. Les places des marchés de Noël pour les exposants étant devenues coûteuses, les plus créatifs d'entre eux ne peuvent plus exposer leurs produits comme dans le passé.

«Noël» comme nom de famille et prénom

Il est complexe d'attester du moment où «Noël» devient un nom de famille, mais on en trouve trace dès le Moyen-Âge. En plus des noms issus de la forme française de ce mot, il faut ajouter les noms issus de diverses langues parlées localement (par exemple Nadal ou Nadau dans les langues d'oc, Nedeleg en breton) qui sont aussi à l'origine de noms de famille. Quelques exemples :

Les différentes façons de souhaiter un «joyeux Noël»

En Europe

En France

Décoration lumineuse du sapin de Noël.
Décoration d'une maison, Noël 2007.

En Afrique

En Asie

En Océanie

Notes et références

  1. Philippe Conrad, Origines et traditions de Noël, http ://www. clio. fr/BIBLIOTHEQUE/origines_et_traditions_de_nœl. asp
  2. cf Pierre Chuvin, Le triomphe du calendrier chrétien, in Aux origines du christianisme, éd. Gallimard/Le monde de la Bible, 2000, p. 543 ; Philippe Conrad, Origines et traditions de Noël, op. cit.
  3. Dom Guéranger, L'ANNÉE LITURGIQUE, Numérisation : Abbaye Saint Benoît de Port-Valais, http ://www. abbaye-saint-benoit. ch/gueranger/anneliturgique/nœl/nœl01/001. htm
  4. Philippe Conrad, Origines et traditions de Noël, op. cit. Voir aussi sur le portail du Centre National de Ressources Textuelles, l'étymologie du mot "étrenne"
  5. Gérald Berthoud, professeur d'anthropologie culturelle et sociale à l'université de Lausanne, cité par Michel Audétat in L'Hebdo n° 50, décembre 1996
  6. Voir le Dictionnaire étymologique de la langue française, par Oscar Bloch et Walther von Wartburg, P. U. F. Paris. C'est l'unique explication admise par les spécialistes ; quelques autres (comme celle qui voit son origine dans les racines grecques neos «nouveau» et helios «soleil» par l'intermédiaire du gaulois ou du francique) se retrouvent quelquefois dans des publications peu sérieuses, inconnues du monde universitaire.
  7. Alain Rey (dir), Dictionnaire historique de la langue française, éd. Dictionnaires Le Robert, 1998, p. 2380
  8. Lc 2.  4
  9. Mt 2.  1
  10. cf Michel Quesnel, Jésus et le témoignage des Évangiles, in Aux origines du christianisme, éd. Gallimard/Le monde de la Bible, 2000, p. 202.
    Ainsi certains chercheurs avancent que «la recherche exégétique a en effet démontré depuis longtemps que la localisation de sa naissance à Bethléem doit être reconnue comme un élément d'un récit de formation du christianisme primitif sur le plan littéraire» ; Klaus Bieberstein, Les lieux de mémoire de l'évangile, in Les premiers temps de l'Église, éd. Gallimard/Le Monde de la Bible, 2004, p. 670
  11. Lc 1
  12. Mt 1
  13. Mc 1 et Jn 1
  14. Lc 2.  1-18
  15. Mt 1.  18-25 et Mt 2.  1-2
  16. Mt 2.  16
  17. Marie-Françoise Baslez, Bible et Histoire, éd. Gallimard/Fayard, 1998, p. 188 ; Paul Veyne Païens et chrétiens devant la gladiature, in Mélanges de l'École française de Rome. Antiquité, Tome 111, n°2, 1999, p. 895
  18. Quelques historiens et exégètes placent l'apparition et mort de Jésus entre les années mentionnées parmi lesquels les chercheurs anglo-saxons : D. A. Carson, Douglas J. Moo et Leon Morris. An Introduction to the New Testament. Grand Rapids, MI : Zondervan Publishing House, 1992, 54, 56 ; Michæl Grant, Jesus : An Historian's Review of the Gospels, Scribner's, 1977, p. 71 ; John P. Meier, A Marginal Jew, Doubleday, 1991–, vol. 1 :214 ; E. P. Sanders, The Historical Figure of Jesus, Penguin Books, 1993, p. 10–11, et Ben Witherington III, "Primary Sources", Christian History 17 (1998) No. 3 :12–20.
  19. Même si le recensement de la Judée, aussi évoqué dans l'évangile selon Luc, eut lieu après la déposition d'Hérode Archélaos en 6 de notre ère, lorsque Publius Sulpicius Quirinius était gouverneur de Syrie, cf. Ernest Renan, Vie de Jésus, Paris, Michel Lévy, 1864, tome 1, p. 232-235.
  20. Pierre Geoltrain, Les origines du Christianisme : comment en écrire l'histoire, in Aux origines du christianisme, éd. Gallimard/Le Monde de la Bible, 2000, p. XVII
  21. Michel Quesnel, Jésus et le témoignage des évangiles, op. cit., p. 201
  22. Michel Quesnel, Jésus et le témoignage des évangiles, op. cit., p. 201
  23. Paul Matteï, Le christianisme antique de Jésus à Constantin, éd. Armand Collin, coll. U, 2008, p. 61
  24. première mention connue dans le Chronographe de 354, partie XII : VIII kal. Ian. natus Christus in Betleem Iudeæ («Huit jour avant les calendes de janvier, naissance du Christ à Bethléem en judée»)
  25. R. J. Zwi Werblowsky, Hanouca et Noël ou Judaïsme et Christianisme. Note phénoménologique sur les rapports du mythe et de l'histoire, in Revue de l'histoire des religions, 1954, vol. 145, n° 1, pp. 30-68,
  26. Desroche Henri. Halsberghe (Gaston H. ), The Cult of Sol Invictus, in Archives des sciences sociales des religions, 1973, vol. 36, n° 1, p. 176,
  27. Paul Matteï, Le christianisme antique de Jésus à Constantin, éd. Armand Collin, coll. U, 2008, p. 63, note 35
  28. baptême de Jésus dans le Jourdain, évènement que les plus anciennes Églises pré-romaines utilisaient comme acte de «naissance» du Christ
  29. Simon Mimouni et Pierre Maraval, Le christianisme des origines à Constantin, éd. PUF/Nouvelle Clio, 2007, p. 448
  30. Cf. Clément d'Alexandrie, Stromates 1, 21, 146, 1-2. cité par Paul Mattéï, Le christianisme antique de Jésus à Constantin, éd. Armand Colin, 2008, p. 260
  31. Cf. Epiphane de Salamine, Hær., II, 27, in Patrologiæ Græcæ, vol. 41, 936
  32. Simon Mimouni et Pierre Maraval, Le christianisme des origines à Constantin, éd. PUF/Nouvelle Clio, 2007, p. 448
  33. (en) The Catholic Encyclopædia, 1908
  34. (en) The Catholic Encyclopædia, 1908
  35. Benoît XVI, homélie de la messe de Minuit 2007
  36. (en) Catholic Encyclopædia, 1908
  37. “Noël est célébré le 25 décembre dans l'ensemble des Églises chrétiennes depuis le IVe siècle. Cette date était alors celle de la fête païenne du solstice d'hiver nommée ‘Naissance (en latin, Natale) du soleil', car ce dernier semble reprendre vie quand les jours s'allongent à nouveau. À Rome, l'Église a adopté cette coutume fort populaire d'origine orientale, qui venait de s'imposer dans le calendrier civil, en lui donnant un sens nouveau. (... ) La fête de Noël n'est par conséquent pas, à proprement parler, l'anniversaire de l'apparition de Jésus, dont on ignore la date. ” Encyclopædia Universalis (1968) volume XIX, page 1360.
  38. Mohammad Heydari-Malayeri, Mithra, Marianne, même combat, in Historia, n°679, juillet 2003, pp. 22-23, article en ligne
  39. Robert Turcan, Mithra et le mithriacisme, éd. Les Belles Lettres, 1993, p. 96
  40. par ex. Protévangile de Jacques, 19, 1-2 ; cf. Willy Rordorf, Liturgie, foi et vie des premiers chrétiens : études patristiques, éd. Beauchesne, 1986, p. 170, passage en ligne
  41. Mohammad Ali Amir-Mœzzi, La religion discrète : croyances et pratiques spirituelles dans l'islam shi'ite, éd. Vrin, 2006, passage en ligne
  42. Les vraies origines de Noël et du Père Noël & Tradition de la fête de Noël
  43. Robert Turcan, L'art et la conversion de Rome, in Aux origines du christianisme, éd. Gallimard/Le Monde de la Bible, 2000, p. 551.
  44. Mohammad Heydari-Malayeri, D'où vient le bonnet de Marianne?, site de l'Observatoire de Paris/LERMA 2004, article en ligne
  45. Ermanno Genre et Corinne Lanoir, Le culte chrétien : une perspective protestante, éd. Labor et Fides, 2008, pp. 47-48, extraits en ligne
  46. selon le Chronographe de 354
  47. Michel-Yves Perrin, in Yves-Marie Hilaire (dir. ), Histoire des papes et de la papauté, éd. Seuil/Tallandier, 2003, p. 54
  48. Ermanno Genre et Corinne Lanoir, Le culte chrétien : une perspective protestante, éd. Labor et Fides, 2008, pp. 47-48, extraits en ligne
  49. fête de Noël origine histoire jour de nœl (cybercuré)
  50. (en) Christmas#Middle Ages
  51. (en) Christmas celebrations, trappings of popery : "les célébrations de Noël, pièges de la papauté", cf. (en) Christmas#From the Reconstituation into the 1800s
  52. http ://gojapan. about. com/cs/christmasinjapan/a/chrismasinjapan. htm
  53. par George Sand, cf Alain Rey (dir), op. cit. p. 2380
  54. Voir surtout sur ce site http ://www. histoire-fr. com/images/santa_claus_1863_thomas_nast. gif
  55. cité par Michel Audétat in L'hebdo n° 50, décembre 1996
  56. C'est à Sélestat qu'est conservée la plus ancienne mention connue au monde à ce jour en rapport avec une tradition d'arbre de Noël : Les premières mentions écrites de l'arbre de Noël dans les archives de la Ville de Sélestat
  57. Le culte millénaire du soleil
  58. Cet aspect sociologique de Noël est détaillé dans le documentaire Noëls Noëls de Marie Desmeuzes diffusé en 1998
  59. D'autant que Noël n'est pas l'unique fête religieuse détournée de son objectif : ainsi l'importance que prend la chasse aux œufs (recherche par les enfants de confiseries cachées par leurs parents) à l'occasion de Pâques
  60. Ce fait divers a beaucoup inspiré la rédaction d'un article de Claude Lévi-Strauss en mars 1952 : Le Père Noël supplicié
  61. La véritable origine de NOËL
    Les Origines de Noël et des Pâques
    Noël : BAAL & ASHERAH : le roi soleil et sa compagne
  62. Généalogies de Nœl
  63. Archives départementales des Côtes d'Armor
  64. Rootsweb

Bibliographie

Voir aussi

Au cours de la fête
Au cours de la guerre

Liens externes

Recherche sur Amazone (livres) :




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