Culte héroïque grec

Le héros est, en Grèce antique, un intermédiaire entre les dieux et les hommes.

Héros

Quelquefois, le héros est issu de l'union entre une divinité et un mortel. Le plus fréquemment, cependant, c'est un individu exceptionnel, par exemple un fondateur, qui est vénéré sur l'emplacement de sa tombe. Le temple d'un héros est nommé hérôon , par opposition au hiéron des divinités. Les héros remplissent fréquemment un rôle de divinité chtonienne, c'est-à-dire liée à la terre. Le serpent, symbole de l'autochtonie, est un attribut typiquement héroïque.

Des héros légendaires comme Achille ou Ménélas ont reçu un culte héroïque, de même que des fondateurs de cités (oikistes), comme Thésée ou encore Érichthonios (à Athènes).

Liste des principaux Héros de la mythologie grecque :

Le culte des tombes

D'un point de vue historique, le culte héroïque est attesté dès les siècles dits «obscurs» et se développe au VIII^e siècle : les tombes mycéniennes reçoivent des offrandes de vases ou de statuettes en terre cuite, le plus souvent les bras levés au ciel, peut-être en signe d'apothéose. Elles deviennent aussi le théâtre de sacrifices. Au même moment, les épopées homériques se diffusent. Les céramiques prouvent que les potiers-décorateurs connaissaient bien le cycle troyen.

Cependant, le «culte des tombes» ne se réduit pas aux héros connus de la mythologie grecque : des tessons portent des inscriptions «au héros», sans le nommer. Le culte rendu dans les tombes mycéniennes est toujours anonyme. Qui plus est , ce culte se développe essentiellement dans les cités-États : il reste inconnu en Crète ou en Thessalie.

Bibliographie

(en) Carla Antonaccio, An Archæology of Ancestors. Tomb Cult and Hero Cult in Early Greece, Rowman & Littlefield, Londres, 1993 ;
(en) Emily Kearns, Herœs of Attica, bulletin du Institute of Classical Studies, University of London, n° 57, 1989 ;
Jean-Claude Poursat, La Grèce préclassique, des origines à la fin du VI^e siècle, Nouvelle histoire de l'Antiquité, vol. 1, Seuil, coll. «Points Histoire», 1995 ;
(en) Anthony Snodgrass, “The archæology of the hero”, Annali di Archeologia e Storia Antica 10, 1988, 19-26.

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